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The Descent of Inanna

spoilers

From the Great Above the goddess turned her ear to the Great Below. Inanna, Queen of Heaven, dresses in her seven powers and walks into the land of the dead, leaving one instruction with her minister Ninshubur: if I am not back in three days, mourn me, and go from god to god until one of them acts.

At each of the seven gates a garment of her power is stripped away, "Quiet, Inanna. The ways of the underworld are perfect. They may not be questioned.", until she stands naked before her sister Ereshkigal, who fastens on her the eye of death and hangs her corpse on a hook.

Two great gods refuse the rescue; Enki, god of wisdom, cheats instead: from the dirt under his fingernails he makes two tiny mourners who slip through the gates, grieve with the aching Queen of the Dead until she softens, and ask for nothing but the corpse. Inanna rises, but no one ascends unmarked. The dead must receive a head for a head, and the collectors walk up with her.

She spares everyone she finds in mourning. Then she reaches her own palace and finds Dumuzi, her consort, in fine clothes on her throne, and fastens on him the eye she learned below. His sister splits the sentence: half the year below, half in the light. It is the oldest descent story ever written, and the first calendar.

Distribution

Les personnages

◇ Lumière

Inanna

Reine du Ciel et de la Terre

Déesse de l’amour et de la guerre, qui tend l’oreille vers le Grand En-Bas. À chacune des sept portes, un vêtement de sa puissance lui est ôté, jusqu’à ce qu’elle se tienne nue devant sa sœur — et soit frappée de mort.

Ereshkigal

Reine du Grand En-Bas

Sœur aînée d’Inanna, souveraine du pays sans retour. Elle suspend la Reine du Ciel à un crochet, et n’est défaite ni par la force, mais par les premières créatures qui aient jamais pleuré avec elle.

Dumuzi

Le roi-berger · son consort

Pendant que sa reine pendait morte aux enfers, il siégeait sur son trône en habits somptueux. Le prix de son retour est un substitut — et son regard se pose sur lui.

Enki

Dieu de la sagesse et des eaux douces

Le seul dieu assez rusé pour tromper l’arithmétique de la mort : de la crasse sous ses ongles il façonne deux pleureurs qui se glissent par les portes et regagnent le cadavre.

Ninshubur

La ministre fidèle

Elle reçut une seule consigne avant la descente : si je ne reviens pas, pleure-moi, et va de dieu en dieu. Elle l’exécute à la lettre — et c’est pourquoi sa reine revient.

Cadre